Les conclusions d’une étude sur le rôle du thymus dans la santé des adultes

Une recherche révélée en août 2023 dans le renommé journal médical New England Journal of Medicine, dévoile l’importance vitale du thymus pour la santé des adultes, notamment pour la prévention du cancer et potentiellement des maladies auto-immunes.

Portée de l’étude et méthodologie

David T. Scadden du Massachusetts General Hospital (affilié à l’Université Harvard) et son équipe ont mené une étude rigoureuse. Ils ont évalué les risques de décès, de cancer et de maladies auto-immunes chez 1 146 adultes qui ont subi une ablation du thymus lors d’une opération chirurgicale. Ces patients ont été comparés à 1 146 autres adultes, sélectionnés pour leur similarité démographique, qui ont subi une intervention chirurgicale similaire mais sans thymectomie. Les chercheurs ont aussi analysé la production de cellules T et les niveaux sanguins des molécules liées à l’immunité dans un sous-groupe d’individus de l’étude.

Résultats de l’étude

Les résultats de l’étude montrent que le risque de maladie auto-immune n’était pas significativement différent entre le groupe ayant subi une thymectomie et le groupe témoin. Cependant, une différence apparaissait lorsque l’analyse excluait les patients qui avaient déjà une infection, un cancer ou une maladie auto-immune avant la chirurgie.

Risque accru de maladie auto-immune après thymectomie

Après avoir exclu ces personnes de l’analyse, 12,3 % des patients du groupe ayant subi une thymectomie ont développé une maladie auto-immune, contre 7,9 % dans le groupe témoin. Ce qui représente un risque 1,5 fois plus élevé pour le groupe ayant subi une thymectomie.

Impact sur la production de cellules T et de molécules liées à l’immunité

Dans le sous-groupe de patients où la production de cellules T et de molécules liées à l’immunité a été mesurée (22 dans le groupe ayant subi une thymectomie et 19 dans le groupe témoin, avec un suivi postopératoire moyen de 14,2 ans), ceux ayant subi une thymectomie avaient une production de nouveaux lymphocytes T CD4+ et CD8+ constamment plus faible que celle des témoins. Ils présentaient également des niveaux de cytokines pro-inflammatoires plus élevés dans le sang.

Le rôle essentiel du thymus pour la santé

« Nous avons découvert que le thymus est absolument nécessaire à la santé. Sans lui, le risque de décès et de cancer est au moins doublé », résume David T. Scadden, le principal auteur de l’étude.

Il est également à noter que d’autres organes immunitaires tels que l’appendice et les amygdales, dont l’ablation n’est pas sans conséquences, jouent également un rôle important dans la santé.

Thierry Gaillard – N’hésitez pas à suivre Thierry Gaillard sur nos réseaux sociaux