Comprendre la solitude : une question de perspective

Il est important de noter que la solitude et l’isolement social ne sont pas identiques. En effet, l’isolement social fait référence à des aspects tangibles de la situation d’une personne, comme le nombre de ses contacts sociaux ou leur proximité. En revanche, la solitude est une expérience profondément personnelle et subjective.

Samia C. Akhter-Khan du King’s College London et ses collaborateurs ont mis en avant un modèle basé sur des études en psychologie, qui identifie six attentes sociales (ou besoins sociaux) susceptibles de générer un sentiment de solitude lorsqu’elles ne sont pas satisfaites.

Akhter-Khan et son équipe ont constaté que la solitude atteint deux pics au cours de la vie : l’un au début de l’âge adulte, l’autre à un âge plus avancé. Ils se sont donc particulièrement penchés sur les modifications des attentes et de la solitude qui se produisent avec l’âge.

Quatre besoins sociaux fondamentaux et universels

Nous désirons tous avoir dans notre vie des personnes auprès de qui nous pouvons chercher du soutien, avec qui converser, qui nous comprennent, en qui nous avons confiance et avec qui nous pouvons partager des moments agréables. Cependant, ce que les individus attendent de leurs relations change de différentes manières au fil de la vie et avec l’âge.

• Proximité et disponibilité

  Ce besoin concerne la fréquence et la facilité d’accès aux contacts sociaux. Lorsque les circonstances de vie évoluent, l’accès aux contacts sociaux peut être affecté.

• Aide et soutien

  Ce besoin concerne la capacité à recevoir de l’aide et du soutien émotionnel en cas de nécessité. Le niveau de soins et de soutien que les personnes âgées reçoivent est un facteur crucial pour prévenir la solitude.

• Intimité et compréhension

  À tout âge, les individus aspirent à être aimés, acceptés et compris par leur entourage. Ils souhaitent pouvoir faire confiance et se confier émotionnellement aux autres (par exemple, validation personnelle et auto-révélation).

• Plaisir et intérêts communs

  Les intérêts communs et les expériences plaisantes peuvent se manifester sous la forme de passe-temps, d’activités de loisirs ou de groupes d’intérêt.

Deux attentes particulièrement significatives pour les personnes âgées

Les deux attentes suivantes, bien qu’elles soient présentes à tout âge, deviennent particulièrement importantes chez les personnes âgées et, lorsqu’elles ne sont pas satisfaites, contribuent souvent au sentiment de solitude.

• Générativité et contribution

  Le terme « générativité », introduit par le psychologue Erik Erikson dans les années 1950, désigne le désir de contribuer à la société et d’aider la prochaine génération. Les personnes âgées sont particulièrement concernées par la générativité et motivées à laisser un héritage.

  Elles souhaitent également apporter leur contribution en rendant service aux autres et à leur communauté, en transmettant des traditions ou des compétences par l’enseignement et le mentorat, le bénévolat, les soins ou d’autres activités significatives.

• Respect et valorisation

  Les personnes âgées aspirent à être respectées. Elles désirent que les autres les écoutent, s’intéressent à leurs expériences et apprécient ce qu’elles ont vécu et les défis qu’elles ont relevés.

  L’attente de respect est importante à toutes les étapes de la vie. Cependant, avec l’âge, l’obtention du respect peut être compromise par l’âgisme, la modernisation, les changements dans les structures culturelles et familiales, les limitations fonctionnelles et la perte de rôle.

Avant même l’apparition de la pandémie de COVID-19, des dirigeants du monde entier ont commencé à tirer la sonnette d’alarme sur la solitude en tant que problème de santé publique, mentionnent les chercheurs. La Grande-Bretagne a été le premier pays à nommer un ministre de la solitude, en 2018, suivi par le Japon en 2021.

Références : Matthew Prina, Gloria Hoi-Yan Wong, Rosie Mayston et Leon Li.

Thierry Gaillard avec sources : Perspectives on Psychological Science, Duke University. N’hésitez pas à suivre Thierry Gaillard sur nos réseaux sociaux