Une étude révèle l’impact du sommeil profond sur l’atténuation des problèmes cognitifs

Zsófia Zavecz, chercheuse à l’Université de Californie à Berkeley, affirme qu’une pathologie cérébrale avancée n’entraîne pas forcément des troubles cognitifs ou de la mémoire. Elle explique que certains aspects de notre mode de vie peuvent modérer et atténuer les effets de la maladie. Un de ces aspects est le sommeil, plus précisément le sommeil profond.

La maladie d’Alzheimer, le sommeil profond et la mémoire

Au cours des dernières années, des chercheurs ont étudié le lien entre les dépôts de bêta-amyloïde, la maladie d’Alzheimer et la mémoire. L’équipe de l’Université de Berkeley a découvert que non seulement le sommeil joue un rôle crucial dans la mémoire, mais qu’une diminution du sommeil profond peut également prédire une accumulation plus rapide de bêta-amyloïde dans le cerveau, augmentant ainsi le risque de démence.

Les facteurs de réserve cognitive

On considère généralement que plusieurs années d’éducation, une activité physique régulière et un engagement social actif renforcent la capacité d’une personne à résister à une pathologie cérébrale grave. Cela permet à l’esprit de rester alerte malgré une dégradation de la santé cérébrale. Ces éléments sont désignés sous le terme de facteurs de réserve cognitive.

Matthew Walker, professeur de neurosciences et de psychologie à l’Université de Berkeley et auteur principal de l’étude, explique que l’idée de réserve cognitive est devenue un objectif de recherche intéressant pour les chercheurs sur le sommeil.

La méthodologie de l’étude

L’équipe de Walker a recruté 62 personnes âgées en bonne santé. Ces dernières ont dormi dans un laboratoire pendant que les chercheurs surveillaient leurs ondes de sommeil à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG). La présence de dépôts de bêta-amyloïde dans le cerveau a également été mesurée grâce à la tomographie par émission de positons (TEP). La moitié des participants présentait des quantités élevées de dépôts amyloïdes, tandis que l’autre moitié n’en présentait pas.

Après avoir dormi, les participants ont effectué une tâche de mémoire qui consistait à associer des noms à des visages.

Résultats de l’étude

Les résultats de l’étude ont révélé que les participants présentant des quantités élevées de dépôts de bêta-amyloïde dans leur cerveau et qui bénéficiaient d’un sommeil profond plus important obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire que ceux qui présentaient la même quantité de dépôts, mais dormaient moins bien. Cette amélioration compensatoire était limitée au groupe présentant des dépôts amyloïdes. Le sommeil profond n’a pas eu d’effet supplémentaire sur la mémoire du groupe sans pathologie, ce qui est logique puisqu’il n’y avait pas besoin de facteurs de résilience dans des fonctions cognitives par ailleurs intactes.

Même en prenant en compte d’autres facteurs de réserve cognitive, comme l’éducation et l’activité physique, le sommeil a encore montré un avantage significatif. Cela suggère que le sommeil, indépendamment de ces autres facteurs, aide à préserver la fonction de la mémoire face à la pathologie cérébrale.

Améliorer le sommeil pour préserver la mémoire

Selon les chercheurs, il existe des méthodes pour améliorer le sommeil, y compris chez les personnes âgées.

Cette étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Berkeley et a été publiée dans la revue BMC Medicine. Tous les droits sont réservés.