Les émotions et leur impact sur notre bien-être psychologique

Notre bien-être psychologique est étroitement lié à nos émotions positives. Cependant, la façon dont nous éprouvons ces émotions est propre à chacun, insistent les scientifiques. Par exemple, nous ne nous contentons pas de nous sentir bien, nous pouvons aussi ressentir un soulagement, une détermination ou un amusement. De même, un mal-être ne se résume pas à se sentir mal, cela peut se traduire par de la colère, de la tristesse ou de la solitude.

Il est aussi important de noter que des émotions de même nature, qu’elles soient positives ou négatives, peuvent entraîner des comportements radicalement différents. Par exemple, notre comportement ne sera pas le même si nous nous sentons fiers ou reconnaissants. Il en va de même lorsque nous sommes en colère ou ennuyés.

Une étude menée par Rui Sun et Disa Sauter, du Département de psychologie de l’Université d’Amsterdam, en collaboration avec leurs collègues, a exploré le lien entre 20 émotions et le bien-être durant la pandémie de COVID-19. L’étude a été réalisée auprès de 24 221 participants répartis dans 51 pays.

Les chercheurs ont défini les émotions comme des états fluctuants à court terme, tandis que le bien-être représente l’évaluation globale que les individus font de leur existence.

Les 20 émotions retenues pour l’étude, susceptibles d’être associées au bien-être, étaient : l’admiration, le calme, la compassion, la détermination, l’empathie, la gratitude, l’espoir, l’amour, le soulagement, le plaisir sensoriel (comme l’odorat, l’ouïe, le toucher, etc.), la colère, l’anxiété, l’ennui, la confusion, le dégoût, la peur, la frustration, la solitude, le regret et la tristesse.

Une étude de validation a également été réalisée aux États-Unis et au Royaume-Uni, ainsi qu’une étude longitudinale avec une centaine de participants qui tenaient un journal quotidien.

Quatre émotions positives associées au bien-être, à la résilience et à la santé

Quatre émotions positives ont été identifiées comme étant liées au bien-être, à la résilience et à la santé :

• le calme ;
• l’espoir ;
• la détermination ;
• l’amour.

De plus, le calme et l’espoir ont été associés à une moindre détresse.

Dans tous les pays étudiés, cinq émotions ont systématiquement prédit l’évolution future du bien-être. Il s’agit du calme, de l’espoir, de l’anxiété, de la solitude et de la tristesse. Le calme et l’espoir étaient liés à un meilleur bien-être psychologique, tandis que l’anxiété, la solitude et la tristesse étaient liées à un bien-être diminué.

Les chercheurs soulignent que le calme active le système nerveux parasympathique, responsable de la réponse de repos ou de relaxation du corps. Par exemple, les nerfs parasympathiques ralentissent la fréquence cardiaque et la respiration. Ce système fait partie du système nerveux autonome et a une action opposée à celle du système nerveux sympathique, qui est actif lorsque nous sommes tendus et que nous devons être performants.

L’espoir est un facteur de résilience, car il aide à se concentrer sur les opportunités. Il agit donc comme un mécanisme de protection contre le stress.

« Ces résultats peuvent contribuer à renforcer les interventions individuelles et sociétales visant à améliorer le bien-être », conclut Disa Sauter.

En somme, comprendre nos émotions et la manière dont elles influencent notre bien-être peut nous aider à mieux gérer notre santé mentale, surtout en période de stress, comme celle que nous traversons actuellement avec la pandémie de COVID-19.

Source : Université d’Amsterdam, revue Emotion. N’hésitez pas à suivre Thierry Gaillard sur nos réseaux sociaux